島成園は、まだ女性画家の少なかった大正期の画壇に彗星のごとく現れ、その鮮烈な登場と大阪画壇を代表する活躍ぶりは絵を志す女性たちの憧れとなった。
　今回、成園の作品が多数出品されるこの機会に、その深い魅力と大阪における女性日本画家の先駆者となった歩みをご紹介したい。
　明治25年（1892）に大阪府堺市で生まれた成園（本名・成榮）は、父は襖絵を描く町絵師で、兄も日本画を習い、絵に親しみやすい家庭に育った。幼い頃は花街に近い母方の実家で花柳界の芸妓たちを見て過ごし、十代半ばからは大阪市内で団扇絵などの図案家として生計を立てていた兄の手伝いをするようになる。そこで自然と絵を学習し、独学ながら地元の絵画展に出品するなど、早熟の画才を発揮した。
　そして大正元年（1912）、茶屋の前に佇む2人の舞妓を描いた《宗右衛門町の夕》で第6回文展に初入選し、弱冠20歳で中央画壇にデビューを果たす。その快挙は全国的にも報じられ、同じく女性画家として美人画を手がける東京の池田蕉園と京都の上村松園とともに「三都の三園」と並び称されて、その名声は一気に高まった。
　成園の初期の画風は、私淑していた大阪の美人画家の代表格・北野恒富に感化された濃艶な筆致や浮世絵風の描写を見せたが、次第に表面的な美しさだけでなく人間の内面感情を描写した表現へと深化させる。例えば今回出品作《化粧》は、艶麗な立ち姿もさることながら、どこか憂いを含んだ横顔が印象的で、その容貌は第2回再興院展（大正4年）に出品された秀逸の力作《武士の妻（現題名・香の行衛）》とよく似通う。背景の襖に貼りこまれた王朝物語の恋の場面が女性に待ち受ける運命を暗示するようで、人物の揺れ動く心情を描き出した本作は、成園による美人画の代表的な1作といえよう。
　その後も文展での入選を重ねながら、独自の表現を開拓していく成園であったが、大正9年以降は夫の転勤に同行して大阪を離れるなど、思うような制作ができなくなる。それでも晩年まで作品を発表し、成園みずから自分に合っていると語った淡白で静謐な女性像で人気を博した。
　そして成園の活躍は、趣味や稽古事として絵を描いていた少女たちをも大きく鼓舞するものであった。大正元年の文展初入選の直後より、成園のもとには日本各地から弟子が集まり、男性画家の門下でも木谷千種や多くの女性が頭角を現し、大正から昭和にかけての大阪画壇は女性画家の活気にあふれるようになる。
　成園もその筆頭として、女性画家との交流や後進の育成を積極的に行い、大らかで飾らず控えめな性格は人々に慕われ、新しい時代を象徴する画家として敬愛された。
　今回出品作の数々も、女性画家の先導者となった成園の強い意志に基づいた、優れた魅力を余さず伝えているだろう。