モーリス・ドニは、19世紀末のパリで興った「ナビ派」の中心的存在であり、ナビ派の解散後も独自の表現を追及して、芸術と信仰が調和する古典的な作風で知られる。仲間から「美しき聖図像のナビ」と呼ばれたドニは神話や聖書に基づいた作品を多く残したが、一方で「家族」や「子ども」も重要なテーマであったことが言われており、今回出品作は画家の家族に対する愛情と、独自の芸術観を知ることができる1作である。
　本作のタイトル「L'Enfant malade」は直訳すれば「病気の子」で、1903年の夏、ドニが家族で休暇に出かけた直後に長女ノエルが虫垂炎を発症し、ベッドに横たわる娘と窓辺に座って見守る画家の妻マルトの姿を本作で描く。療養中であるが、ノエルは体を起こして本を読んでおり、母親も手元の縫い物に集中していて、すでに快復に向かっていることをうかがわせる。なにより、窓から差しこむ日光がノエルを照らすさまは明るい希望を予感さ
せ、父としての安堵と家族と過ごす穏やかな日常への愛を伝えるだろう。
　また、描写に注目すると、表情やモチーフの細部、そして輪郭線も省略され、おおらかな色面で構成されている点が見受けられる。これは、ドニが20歳のときに発表した論文『新伝統主義の定義』で語った「絵画は—軍馬や裸婦、あるいはその他なにがしか逸話的なものである前に—本質的に、ある一定の秩序のもとに集められた色彩によって覆われた平面である」に通じるとみえ、色面だけで画面が成立するという画家の理論が本作でも実践されている。
　みずから「子どもの頃からカトリックに染まっていた」というドニは、14歳のとき「僕はキリスト教の画家にならねばならない。キリスト教のあらゆる奇跡を讃えなければならない」と決意し、画塾アカデミー・ジュリアンに通う。1888年、画家仲間であるポール・セリュジエがポン＝タヴァン村のゴーギャンを訪ね、伝統的な絵画に見られるリアルな再現をするのではなく、画家が自由な色彩や筆致で描くことを善しとする指導を受けた。画家の心情を写す、大胆で神秘的な絵画に衝撃を受けたセリュジエはドニやボナールら仲間にゴーギャンの教えを伝え、共鳴した彼らによってナビ派（ヘブライ語で預言者の意味）が結成される。
　そして理論家としても知られるドニは、新しい絵画へ向かう使命感をもって1890年に『新伝統主義の定義』を発表する。この宣言はナビ派にとって重要なだけでなく、20世紀初頭のフォーヴィスム、キュビスム、とりわけ抽象芸術の予言ともとれる思想であり、ヨーロッパ近代絵画史を語るうえで欠かせない存在と目されている。
　その後、ナビ派の画家たちはそれぞれの表現へと道を分かち、ドニは幼い頃から心に決めていたキリスト教絵画の再生をめざし、20世紀のさまざまな前衛芸術に関わることなく、宗教性を深めてゆく。その一方で、「私の絵の第一段階、それは愛であり、女性（マルト）と子どもの美を前にした時の感動であった」と語るように、愛する妻と子どもたちもドニの芸術の源泉となり、家族をテーマにした作品を数多く描いた。
　今回出品作もそのひとつであるが、光に満ちた静謐な空間は、画家が敬愛してやまなかった初期ルネサンスの画家フラ・アンジェリコの穏やかで優美な宗教画にも通じる神秘性がただよう。本作は家族への愛情だけでなく、平穏が戻りつつあることに対する神への感謝がこめられているようで、ドニが好んで口にしたミケランジェロの言葉「すべての優れた絵画は、それ自体すでに宗教的である」を体現する1作である。